ムハンマド・アリは史上最も偉大なボクサーの一人であり、20世紀を象徴する人物の一人でもあります。リングの内外で、その存在感は計り知れません。
1942年、アメリカ・ケンタッキー州ルイビルにカシアス・マーセラス・クレイ・ジュニアとして生まれた彼は、1960年ローマオリンピックで金メダルを獲得し、その後22歳でソニー・リストンを破ってヘビー級世界王者に輝きました。
その勝利の直後、彼はイスラム教に改宗し、名前をムハンマド・アリに変更。アメリカの人種的緊張が高まっていた時代において、彼はアイデンティティ、抵抗、黒人の誇りの象徴となりました。
しかし、アリは単なるアスリートではありませんでした：
リングの中では、俊敏さとテクニック、そして挑発的な発言で知られており、「蝶のように舞い、蜂のように刺す（Float like a butterfly, sting like a bee）」という名言は今なお語り継がれています。
リングの外では、ベトナム戦争への反対を公言。「ベトコンは一度も俺を“ニガー”と呼ばなかった」と発言し、徴兵を拒否。その結果、世界王座を剥奪され、数年間試合出場が禁止されました。この勇気ある行動は、彼を公民権運動の象徴へと押し上げたのです。
1970年代、アリはリングに復帰し、伝説的な試合を繰り広げました：
「ランブル・イン・ザ・ジャングル」（1974年、ザイールにてジョージ・フォアマンと対戦）
「スリラ・イン・マニラ」（1975年、フィリピンにてジョー・フレージャーと対戦）
1980年代に正式に引退し、その後パーキンソン病と診断されました。これは長年にわたる激しい戦いが影響していると考えられています。
ムハンマド・アリは2016年に74歳で死去しましたが、彼のチャンピオンとしての功績、活動家としての声、そしてグローバルアイコンとしての存在感は、今もなお世界中で語り継がれています。
写真：Wikimedia。本コンテンツはAIの協力を得て作成され、編集チームによって確認・修正されています。
